- 2011/5/3
Summary
巣から飛び出した働き蜂と母女王は，まず母コロニー近くに分蜂蜂球を形成し，新しい巣を建築するのに適した場所の情報を集める。
ミツバチは，春には様々な花から蜜と花粉を集めて急速にコロニーを拡大させる。そして，十分にコロニーが大きくなると，新女王を生産して分蜂（巣分かれ）をする。このときに，コロニーの働き蜂の約半数を引き連れて出て行くのは，それまで産卵をしていた母女王（写真右下）である。巣から飛び出した働き蜂と母女王は，まず母コロニーの近くの木の枝先などに集まって分蜂蜂球（写真左上）を形成し，そこから巣場所探索蜂を派遣して，新しい巣を建築するのに適した場所の情報を集める。巣場所探索蜂は，発見した巣場所候補地の位置を，分蜂蜂球上でダンスを踊ることによって他の仲間に知らせるが，複数の候補地が見つけられた時には，自己組織化的な過程を経て，最も良い巣場所が選ばれることが知られている。セイヨウミツバチは樹洞などの閉鎖空間に営巣するが，入口が小さく，中の容積が比較的大きい空間を，「質」の良い巣場所と認識するようだ。
写真左上は，カキの木に付いたごく小さいサイズの分蜂蜂球。この分蜂蜂球は，幸運なことに地上1.5ｍほどのところに形成されたので，すぐに回収できたが，高いところにつくられた場合には，回収できずに逃がしてしまうことが多い。分蜂はミツバチの行動の中でも，最もダイナミックなものの一つだが，これによりコロニーの半分を失う恐れがあるので，分蜂させないようにコロニーを維持することは重要な飼育技術のひとつである。
玉川大学脳科学研究所 原野 健一
（出典: 学会誌「比較生理生化学」Vol.28 No.1 表紙より）
